Microsoft, Google und Amazon bauen Kernkraftwerke.
Von Irina Slav
Am 10. Januar dieses Jahres veröffentlichte Reuters einen Bericht mit der Überschrift Gekündigter NuScale-Vertrag belastet neue Kernkraftwerke. In dem Bericht wurden die Probleme des Entwicklers kleiner modularer Reaktoren NuScale beschrieben, der einen einzigartigen Liefervertrag mit einem Energieversorgungsunternehmen in Utah verloren hatte, nachdem es ihm nicht gelungen war, genügend Abnehmer für die künftige Stromversorgung zu finden. Der Grund: die Kosten.
10 Monate später erscheint diese Schlagzeile in der FT: Kernenergieaktien erreichen aufgrund der steigenden Nachfrage der künstlichen Intelligenz Rekordhöhen. In dem Bericht geht die FT detailliert auf die Kursentwicklung von Kernkraftunternehmen wie NuScale ein, nachdem berichtet wurde, dass die großen Technologiekonzerne ihr Geld in die Kerntechnik stecken, um eine zuverlässige Versorgung ihrer Rechenzentren zu gewährleisten.
Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung und offener Feindseligkeit war die Kernenergie eine dringend benötigte Rechtfertigung wert, und das nicht nur in Deutschland, so dass all dies gute Nachrichten für eine Branche sind, die es nötig hat. Aber was jetzt in der Kernkraft passiert, könnte viel weitreichendere und wirklich verheerende Auswirkungen auf die Energiewelt haben – insbesondere auf die Wind- und Solarenergie.
Vor einer Woche wurde bekannt, dass Google eine Vereinbarung mit Kairos Power, einem Entwickler von kleinen modularen Reaktoren, über den Bau von insgesamt 500 MW Leistung in den USA bis 2035 geschlossen hat. „Der erste dieser Reaktoren soll bis 2030 in Betrieb genommen werden, und die Kraftwerke werden strategisch so platziert, dass sie die Rechenzentren von Google direkt mit sauberem Strom versorgen“, berichtete Power Technology.
Die Nachricht über die Kernenergie von Google folgte auf einen Bericht, wonach Microsoft und Constellation Energy einen eigenen Vertrag über die Lieferung von Kernenergie aus dem Kraftwerk Three Mile Island abgeschlossen haben, was laut Reuters der erste „Neustart dieser Art“ ist. „Kernkraftwerke sind die einzigen Energiequellen, die dieses Versprechen dauerhaft einlösen können“, sagte Joe Dominguez, Geschäftsführer von Constellation Energy, und bezog sich dabei auf die ununterbrochene und kohlenstoffarme Energieversorgung.
In dem oben genannten Bericht wehrte sich Reuters auf lustige Weise gegen den Vorwurf, die Kernenergie anpreisen zu wollen, indem die Agentur feststellte, dass „Kernenergie […] nahezu kohlenstofffrei ist und allgemein als zuverlässiger angesehen wird als Energiequellen wie Sonne und Wind.“ Es wäre richtiger zu sagen, dass es eine Tatsache ist, dass die gesamte Grundlasterzeugung unbestreitbar zuverlässiger ist als die intermittierende Erzeugung.
Nach den Nachrichten von Microsoft und Google hat Amazon keine Zeit verschwendet und sich an einem kleinen Entwickler von modularen Reaktoren namens X-energy beteiligt, der ebenfalls zu den Unternehmen gehört, deren Aktien in diesem Monat stark gestiegen sind. Alles läuft auf fünf kleine Worte hinaus: Daten, Zentren, sauber, zuverlässig und Strom.
„Das Netz braucht diese Art von sauberen, zuverlässigen Energiequellen, die den Ausbau dieser Technologien unterstützen können“, erklärte der leitende Direktor für Energie und Klima bei Google letzte Woche gegenüber den Medien. „Wir sind der Meinung, dass die Kernenergie eine wichtige Rolle bei der Deckung unseres Bedarfs spielen kann, und zwar auf saubere Art und Weise und rund um die Uhr.“
Jeder weiß, dass Wind- und Solarenergie unzuverlässig sind, aber niemand hat es gewagt, darüber zu sprechen – bis jetzt, wo die Kernkraft ein Comeback zu feiern scheint. Es könnte die nukleare Version der Schieferrevolution werden, wenn es den Entwicklern gelingt, die Kosten zu senken und zu beweisen, dass die SMR-Technologie wie versprochen funktioniert. Aber mit den Milliarden von Big Tech und der Motivation von Big Tech könnte genau das geschehen.
Als NuScale seinen Liefervertrag mit der Utah Associated Municipal Power Systems kündigte, tat es dies, weil der Preis für seinen künftigen SMR-Strom 89 $ pro MWh betragen würde, statt der ursprünglich geschätzten 58 $ pro MWh. Das ist ein ziemlicher Unterschied, und der Preisfaktor hat kleine modulare Reaktoren stark abgeschreckt, deren Hauptvorteil gegenüber den riesigen AKWs der Vergangenheit und Gegenwart darin zu liegen scheint, dass sie viel schneller gebaut werden können, ohne dass die Sicherheit darunter leidet.
Das ist genau das, was Big Tech jetzt braucht, denn der Wettlauf um die Vorherrschaft in der Welt der KI verschärft sich aus einem Grund, den nur Big Tech selbst kennt. Dieser Industriezweig kann einfach nicht langsam vorgehen, und deshalb passen die SMRs perfekt zu ihr. Doch die großen Technologiekonzerne sind so verzweifelt auf der Suche nach kohlenstoffarmer Elektrizität, die „rund um die Uhr“ zur Verfügung steht, dass sie gerne auch konventionelle Kernkraftwerke wiederbeleben würden. Und das könnte irgendwann zum Todesurteil für Wind- und Solarenergie als die dominierenden Energietechnologien werden, von denen ihre Fans gerne glauben, dass sie es werden würden.
Betrachten wir einmal die einfachsten Fakten. Big Tech ist ein großer Kunde von Wind- und Solarkapazitätsbetreibern. Aber es geht nicht nur um das Angebot. Big Tech kauft nicht nur die Leistung dieser Betreiber, wann immer diese Leistung verfügbar ist, sondern ist auch ein großer Käufer von Emissionsgutschriften, die es zum Ausgleich der Emissionen aus seiner weniger intermittierenden Stromversorgung verwendet. Der Handel mit Emissionsgutschriften ist eine wichtige Einnahmequelle für Wind- und Solarenergiebetreiber, die in nicht allzu ferner Zukunft noch viel mehr Probleme mit negativen Preisen haben werden. Und das würde den Handel mit Emissionsgutschriften für sie nur noch wichtiger machen.
Wenn der Druck der Aktivisten, die Unternehmen zur Dekarbonisierung zu bewegen, anhält, könnten Wind- und Solaranlagenbetreiber dank ihrer Emissionsgutschriften zumindest theoretisch trotz negativer Preise reich werden. Dies wäre jedoch ein Szenario, in dem die Kernenergie keine Rolle spielt. Nimmt man die Kernkraft hinzu, die sowohl emissionsfrei als auch ohne Unterbrechung arbeitet, ändert sich die Gewinngleichung für Wind- und Solarenergie radikal. Um es klar und deutlich zu sagen: Die Kernenergie könnte Wind- und Solarenergie ohne die geringste Anstrengung ausschalten.
„Die Wiederbelebung des amerikanischen Nuklearsektors ist der Schlüssel, um mehr kohlenstofffreie Energie in das Netz einzuspeisen und den Bedarf unserer wachsenden Wirtschaft zu decken – von der künstlichen Intelligenz und den Datenzentren bis hin zur Fertigung und dem Gesundheitswesen“, sagte US-Energieministerin Jennifer Granholm vor kurzem, wie die New York Times zitiert, die feststellte, dass “die Regierung Biden die Kernkraft, die derzeit etwa 20 Prozent der Elektrizität der Nation liefert, als entscheidend für ihre Ziele der Reduzierung der Treibhausgasemissionen ansieht.“
Erstaunlicherweise ist die EU nicht hoffnungslos im Rückstand, wenn es um den neuesten Trend geht, und arbeitet ebenfalls an kleinen modularen Reaktoren. Das Power Magazine berichtete Anfang des Monats, dass die Europäische Kommission an der Gründung einer Organisation mit dem Namen European Industrial Alliance on Small Modular Reactors beteiligt war und dass diese Organisation bereits neun Projekte für neue Kernkraftwerke unterstützt, die in den 2030er Jahren in Betrieb gehen sollen.
Die französische EDF, der Hüter der konventionellen Kernkraftwerke des Landes, ist ebenfalls im Bereich der kleinen modularen Reaktoren aktiv und geht dabei ihren eigenen Weg. Im Juli berichtete die Nachrichtenagentur Reuters, dass EDF seine Pläne für Innovationen in diesem Bereich aufgibt und sich stattdessen dafür entscheidet, seine bestehenden Technologien zu nutzen, um die nächste Generation von Kernkraftwerken zu betreiben.
„Diese großen Investitionen zeigen, dass die Technologiebranche nicht der Meinung ist, dass erneuerbare Energien und Batterien genügend stabile oder kosteneffiziente Energie liefern können und dass die Kernenergie benötigt wird“, sagte der Vorsitzende des International Council der American Nuclear Society und Geschäftsführer des Kernbrennstoffherstellers Lightbridge Corporation letzte Woche gegenüber der FT und kommentierte die jüngsten Aktienkursentwicklungen in diesem Sektor. Man spürt mit jedem Wort die Rechtfertigung, die von ihm ausgeht.
Es ist auch eine wohlverdiente Rechtfertigung. Die Kernenergie wurde sowohl von der Kohlenwasserstoffindustrie verleumdet, weil sie ihr das Geschäft weggenommen hat, als auch von so genannten Umweltschützern, die eine ungesunde Fixierung auf abgebrannte Kernbrennstoffe und natürlich auf Tschernobyl und Fukushima haben.
Windturbinen und Sonnenkollektoren seien viel billiger und sicherer als die Kernkraft, so das Argument. Manche haben auch die Dreistigkeit, auf die Menge an Beton hinzuweisen, die für den Bau eines Kernreaktors benötigt wird, und vergessen dabei die Menge an Beton, die für den Bau eines einzigen Windrads benötigt wird.
Doch jetzt ist es an der Zeit, sich zu revanchieren, und zwar dank der lautstärksten Befürworter der Energiewende und damit auch der Wind- und Solarenergie. Big Tech, das maßgeblich zur Verbreitung von Wind- und Solaranlagen auf Feldern, in Wäldern und Wüsten beigetragen hat, könnte nun zum Instrument ihrer Zerstörung werden, nachdem es sich daran erinnert hat, dass emissionsarmer Strom gut ist, aber zuverlässiger emissionsarmer Strom noch besser ist.
Natürlich ist nichts sicher. Kleine modulare Reaktoren könnten noch scheitern, so dass Kohle und Gas, Wind und Sonne gleichermaßen triumphieren. Aber wenn ich an die Schieferindustrie denke, hätte vor 30 Jahren wohl niemand geglaubt, dass Fracking jemals billig genug sein würde, um es in dem Umfang einzuführen, wie wir es heute erleben.
Es besteht die Möglichkeit, dass dasselbe mit der Kernenergie passieren könnte, nur viel schneller. Denn Big Tech braucht seine zuverlässige Energieversorgung jetzt. Und sie hat das Geld, um eine nicht-bewährte, aber potenziell vielversprechende Technologie zu riskieren. In diesem Moment arbeitet das Wind-Solar-Lager an seiner neuen Hetzkampagne gegen die Kernenergie. Wenn nicht, sollte sie damit beginnen 🙂
Quelle: irinaslav.substack.com