Niñeras con inteligencia artificial: ¿Nueva mejor amiga?
Autora: Danielle van Wallinga
Fuente: De Andere Krant
Traducción: FP para OVALmedia
Los expertos advierten de la amenaza que supone para el desarrollo cognitivo y social de los niños.
Un robot como niñera y amigo de un niño. Antes era un escenario de ciencia ficción, pero con el creciente número de androides con inteligencia artificial destinados a los niños, se está convirtiendo poco a poco en una realidad. Las opiniones al respecto varían. ¿Son los robots un «ayudante dedicado de la IA que alivia la carga de los padres», como escribe el Wall Street Journal, o una amenaza directa para el desarrollo cognitivo de nuestros hijos?
Los robots de IA dirigidos a los niños han ido en aumento en los últimos años. En 2019, la ciberniñera Robotika apareció durante la Semana del Diseño Holandés en Eindhoven, un robot niñera creado para cuidar a niños pequeños. El androide tiene un regazo que se mece y vibra, un pecho y una parte superior del brazo que se calientan, una voz materna que parece real y domina todas las nanas. Robotika también tiene sensores para medir cosas como la temperatura y la contaminación del aire, vigila continuamente al niño con los ojos de una webcam y crea «un entorno seguro», según su diseñador. iPal es otro robot canguro muy conocido, promocionado como el «robot de aprendizaje perfecto» para escuelas y centros sanitarios.
También está el robot Moxie, que, según sus creadores, ofrece «una oportunidad única» para aprender habilidades importantes e inteligencia emocional. Los productores saben que hay mucho escepticismo sobre la posible deshumanización de la sociedad, pero su robot en realidad ayudará a criar una «próxima generación de adultos empáticos y conscientes». El robot Miko, cuya tercera generación ya está a la venta, se presenta incluso como «tu nuevo mejor amigo que vive en tu casa, crece contigo, puede enseñarte todo lo que quieras y conoce hasta un millón de juegos, chistes e historias». La plataforma Digitaalopvoeden.nl alaba el juguete que «puede ayudar a desarrollar el cerebro del niño». «Cuanto más juega el niño con Miko, mejor llega a conocerlo, así como sus estados de ánimo e intereses», afirma. El Wall Street Journal describió recientemente a las niñeras robot como «ayudantes dedicados de la IA que alivian las ‘cargas’ de los padres y dan a los bebés y niños pequeños la estimulación que necesitan».
También hay críticas. El reputado experto británico en robótica Noel Sharkey, habitual de la televisión, ya calificó en 2010 la introducción de robots para niños como la «cuestión ética más acuciante». Su estudio The crying shame of robot nannies – An ethical appraisal pinta un panorama distópico de robots niñeras convertidos en cuidadores sustitutos.La doctora Michelle Perro, coautora del libro What’s making our children sick? (¿Qué está enfermando a nuestros hijos?), sostiene que los robots nunca podrán sustituir a los padres. «La comunicación entre padres e hijos es algo más que una simple interacción neuronal», escribe en The Defender, la plataforma de defensa de la salud infantil fundada por el candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr. «Además de la comunicación verbal, hay elementos inconmensurables -como las expresiones faciales, las variaciones tonales y los intercambios energéticos entre humanos- que la IA no puede captar», afirma Perro.
La psicóloga de GZ Marensia Starke, que trabaja mucho con niños, también se muestra crítica con los robots niñera. «Los robots carecen de intuición, humor y empatía. ¿Puede un robot distinguir entre el bien y el mal? ¿Y cómo responde el sistema nervioso autónomo de un niño ante un robot?». Se pregunta si los robots pueden proporcionar lo que un niño más necesita y le preocupa el riesgo potencial de negligencia emocional, que podría derivar en depresión y trastornos de ansiedad más adelante en la vida. «Un robot no tiene alma ni conciencia, es incapaz de conectar con una fuente y no puede mirarse a sí mismo».Mike Lighthart, investigador de la interacción niño-robot en la Universidad Libre, cree que se está pintando un panorama «demasiado distópico» del desarrollo de las niñeras robot. «No hay nadie en su sano juicio que quiera que los niños sean criados por robots», escribe en un blog de Linkedin. En su opinión, si los robots sustituyen algo, será el tiempo de pantalla. Los robots amigos en los que trabaja Lighthart tienen siempre una tarea especial. «Por ejemplo, distraer a los niños con cáncer de los momentos estresantes en el hospital o ayudar a los niños en el colegio con las matemáticas», explica. Propiedades de los robots como la paciencia infinita y la capacidad de mantener la atención de los niños resultan muy útiles para este fin, según Lighthart.
Marc Jacobs, especialista independiente en datos, está de acuerdo en que la IA puede crear poderosas ilusiones y que las personas pueden relacionarse con objetos no vivos. «No hay más que ver a los niños y sus peluches favoritos», dice a Der Andere Krant. Pero para él, que los robots sustituyan a los humanos, o incluso a los padres, es ir demasiado lejos. «Un robot sólo apela a tu cerebro y no se comunica a través de sentimientos y comportamientos reflejos, que es lo que necesitan los niños pequeños. La idea de que podemos reducir a las personas a elementos puramente físicos y programables es sencillamente falsa».Es importante pensar detenidamente cómo podemos tratar de forma inteligente a los robots, porque ya no van a desaparecer de la sociedad, argumenta Jacobs. «Los niños deberían ser más resistentes comprendiendo lo que hace un algoritmo de IA, lo que es, lo que puede hacer y lo que no puede hacer». DesignLab de la Universidad de Twente y la organización de defensa de los derechos de la infancia KidsRights realizaron una investigación en Holanda entre 374 niños de entre 4 y 16 años. Esta muestra demostró que los jóvenes valoran características y valores humanos como el amor, la autonomía y la autenticidad, y no quieren que la inteligencia artificial los sustituya. Por ello, el presidente de Kidsrights, Marc Dullaert, pide al gobierno holandés que implique a niños y jóvenes en la elaboración de normas éticas para la IA centrada en el ser humano. «Todo lo que es técnicamente posible ahora parece sucedernos, incluidos los efectos nocivos.
Los niños y los jóvenes son extremadamente vulnerables en este sentido. Por eso debemos protegerlos, implicarlos e inspirarnos en ellos».Jacobs, que actualmente trabaja con el catedrático de Probabilidad Ronald Meester en un libro que aboga por el uso responsable y sensato de la IA, concluye: «Siempre hay que dejarlo muy claro: esto es un robot, puede hacer muchas cosas, eso es impresionante, pero no es un humano. Seguimos siendo animales sociales, necesitamos el contacto humano. Podríamos tomarnos una desintoxicación digital y un impulso social más a menudo. A fin de cuentas, una niñera con IA que puedas elegir tú mismo como padre es una nimiedad comparada con los riesgos mucho mayores de la IA, como el uso de robots para la guerra».